Cuando la gente piensa en la antigua Ceylán, le vienen a la cabeza el budismo, su famosísimo té, los safaris o la roca del León, pero la también conocida como «la lágrima de la India» esconde además otras riquezas. Durante nuestras aventuras alrededor de esta isla hemos descubierto estas 12 curiosidades sorprendentes de Sri Lanka.
1. El significado de Sri
Sri es una palabra en sánscrito que significa belleza o riqueza. Se utiliza como título de respeto, bien para personas o dioses, e incluso lo podrás ver en los nombres de algunos templos (como Sri Maha Bodhi). Además Sri Lanka tiene el bonito significado de “Tierra resplandeciente”.
2. El famoso té de Ceylán
Actualmente la producción de té en Sri Lanka es uno de sus motores económicos. Sin embargo no siempre fue así. Curiosamente, hasta 1870 el principal cultivo de la isla era el café, pero fue devastado por una plaga fúngica, que acabó con la floreciente industria cafetera del entonces Ceylán.
3. La religión en Sri Lanka
Al igual que en otras partes de Asia, la religión forma una parte muy importante en la vida de los ceilandeses. Aquí conviven varios grupos étnicos, con cuatro religiones principales: budistas, hinduistas, cristianos y musulmanes. Además de templos, mezquitas e iglesias, es fácil encontrarse multitud de pequeños altares o templillos con figuras de dioses o santos, eso sí, siempre adornados con una peculiar estética kistch.
4. La forma de comer arroz
En Sri Lanka, el arroz se come con la mano. Se sirve «rice and curry«, un arroz blanco acompañado de varios tipos de curry. Con la mano derecha se va cogiendo un poco de cada uno de los currys y se va mezclando con una pequeña cantidad de arroz (la que nos cabe entre las yemas de los dedos). Una vez todo mezclado en el plato, se hace una “bolita” que se coge con las yemas de los dedos a modo de cuchara, y se usa el pulgar para empujar el bocado.
Para saber si estamos usando la técnica adecuada, al finalizar solo deberíamos habernos manchado hasta la mitad de los dedos.
5. El idioma en Sri Lanka
No se habla una única lengua en todo el país, de hecho se hablan tres. Existen dos lenguas oficiales: cingalés y tamil, pero por su pasado de colonia británica, gran parte de la población ceilandesa también puede hablar inglés. Además cada una tiene su propia grafía, por lo que habitualmente existen carteles en las dos lenguas oficiales.
¿Sabías que el tamil es uno de los idiomas más antiguos del mundo? Desciende del alfabeto brahmi y tiene más de 2200 años de historia.
6. El color blanco en la ropa
El color blanco es sagrado en la mayoría del país, sobre todo para los budistas e hinduistas, ya que representa la pureza. Los ceilandeses se visten con ropa de este color cada vez que acuden al templo. También es común ver que muchos uniformes de colegios son blancos.
7. Los frescos de Sigiriya
Hasta hace poco se creía que eran diosas, sacerdotisas o ninfas celestiales, por contra también hay otras teorías que argumentan que son damas nobles que formaban el harén del Rey. Lo único seguro es que son una de las joyas pictóricas, mejor conservadas de Sri Lanka, a pesar de encontrarse al aire libre. 21 figuras de mujeres con el torso descubierto y exuberantes pechos, que podrás ver mientras subes a La Roca del León. Y todavía los historiadores no están de acuerdo en lo que representa.
8. El animal nacional
Seguramente al pensar en un animal que represente a Sri Lanka te viene a la cabeza el leopardo o el elefante. Pues nada más lejos de la realidad: su animal nacional es el Gallo de Ceilán (gallus lafayetii). Tendrás la oportunidad de verlos en cualquier safari que realices en la isla, lo cual no deja de ser también bastante curioso.
Como curiosidad sobre este animal saber que te será muy fácil diferenciar entre un macho y una hembra ya que el macho es mucho más grande.
9. Existe una pequeña Inglaterra en la isla
Cerca de las llamadas Tierras Altas se encuentra Nuwara Eliya, una pequeña ciudad con hipódromo, “Post office”, rodeada de “cottages” y plantaciones de té, y donde encontraremos hasta un parque llamado “Reina Victoria”. Así que curiosamente, es posible sentirse casi en Inglaterra en mitad de Sri Lanka.
10. El gesto de asentimiento
¿Por qué me dicen que no cuándo quieren decir si? Es probable que cuando preguntes a algún ceilandés, sobre todo de etnia hindú, y esté de acuerdo en el trato que le propones, mueva su cabeza de derecha a izquierda. Este gesto, que en principio nos puede parecer una negación, es sin embargo, su forma de asentir, manifestar acuerdo o decir que está todo correcto.
11. El deporte nacional no es el criquet
En cualquier ciudad o pueblo lo más probable es que veas un campo de criquet o gente practicando este deporte, sin embargo, el deporte nacional en Sri Lanka es el voléibol. Más curioso resulta que sus selecciones nacionales (masculina y femenina) no han conseguido nunca grandes logros en los campeonatos mundiales.
12. Los autobuses públicos de Sri Lanka ¿transporte o discoteca?
Subirse en uno de los múltiples autobuses de Sri Lanka es una experiencia distinta. Todos ellos tienen una recargada decoración interior, con dibujos en el techo y paredes y varios altares de dioses o santos, según la creencia religiosa del conductor. Además suele sonar música estilo Bollywood, a veces acompañada de videos musicales.
Por la cantidad de gente que sube y baja, la destreza y velocidad de los conductores, y el volumen de la música, estos trayectos son de todo, menos aburridos.
¿Conocías estas 12 curiosidades sorprendentes de Sri Lanka?
Si eres de los viajeros a los que le gusta vivir las cosas y no que se las cuenten, quizás quieras unirte a uno de nuestros grupos y vivir una aventura en Sri Lanka para descubrirlas por tí mismo.
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